여러 재단이 사기와 당파성 논란에 대응하기 위해 지역사회 서비스 활동을 강조하고 있습니다. 이들은 투명성 확보와 함께 실질적인 사회 기여를 통해 신뢰를 회복하려는 노력을 기울이고 있습니다.
자선단체들, 정치 공격에 맞서 ‘관대함이 만드는 것’ 캠페인 시작
미국 전역의 자선재단 네트워크가 회원들에게 미국 사회에 대한 긍정적 기여를 강조하도록 권장하고 있습니다. 재단협의회(Council on Foundations)는 창립 250주년을 맞아 ‘관대함이 만드는 것(Generosity Builds)’ 캠페인을 시작했으며, 이는 연방정부와 포퓰리스트 운동으로부터의 ‘더욱 강해진 감시’에 대응하기 위한 것입니다. 약 1,000개의 비영리단체를 대표하는 이 단체는 자선사업이 초부자들의 정치적 프로젝트 자금 조달과 사기 행위의 장이라는 대중적 인식으로부터 벗어나고자 합니다.
재단협의회의 캐서린 엔라이트 최고경영자는 이를 ‘인식의 격차’라고 부르며, 대부분의 미국인들이 자신들이 자선 부문에 얼마나 의존하고 있는지 인식하지 못하고 있다고 지적합니다. 2023년 인디애나 대학 릴리 자선학 학교의 보고서에 따르면, 성인 20명 중 1명만이 지난 1년간 자신이나 직계가족이 비영리단체 서비스를 받았다고 응답했습니다. 엔라이트는 자신의 일주일을 예로 들며 MRI 검사, 교회 참석, 딸의 명예학생회 입회 등이 모두 비영리단체의 지원을 받았지만, 사람들은 이를 인식하지 못한다고 설명했습니다.
정치적 공격의 강도는 점점 높아지고 있습니다. 지난해 트럼프 행정부의 세금 및 지출 법안 협상에서는 민간 재단에 새로운 세금을 부과하는 안이 제시되었으며, 이는 지역사회의 자원을 빼앗을 수 있었습니다. 트럼프 행정부는 사회 서비스 보조금을 ‘부패, 낭비, 사기, 남용으로 가득한 정부의 과도한 지출’이라고 특징지으며 광범위한 자금 동결, 삭감 또는 위협을 가했습니다.
자선사업에 대한 비판과 의혹의 심화
공화당 진영에서는 자선단체들을 강하게 비판하고 있습니다. 사법부는 남부빈곤법률센터(Southern Poverty Law Center)를 정보원에 대한 지불을 통해 기부자들을 사기한 혐의로 기소했으며, 공화당인들은 이 단체가 극단주의자 추적 과정에서 보수진영을 표적으로 삼았다고 주장합니다. 부통령 JD 밴스는 2021년 상원의원 후보 시절 포드 재단, 게이츠 재단, 하버드 대학 기금을 ‘미국 사회의 암’이라고 표현했습니다.
밴스는 당시 ‘깨어있는 자본주의’에 관한 연설에서 ‘전국 곳곳의 비영리단체와 대형 재단들이 사실상 사회정의 헤지펀드’라고 주장했습니다. 그는 ‘우리는 이 나라를 파괴하는 사람들을 적극적으로 보조하고 있으며 그것을 자선이라고 부른다’고 말했습니다. 이러한 비판들은 자선 부문이 부자들의 영향력을 통해 세금이 어떻게 쓰일지를 결정하도록 허용한다는 우려를 반영합니다.
엔라이트는 비영리단체가 ‘과도하게 정치화되었다’거나 ‘낭비적’이라는 주장은 ‘극소수의 극단적 이야기’이며 자선사업의 실제 운영 방식을 반영하지 않는다고 반박합니다. 여러 설문조사에 따르면 비영리 부문에 대한 신뢰도는 다른 많은 분야보다 높게 유지되고 있습니다. 그러나 미시간 플린트의 찰스 스튜어트 모트 재단 커뮤니케이션 부사장 캐서린 토마스는 비영리 부문이 거의 60년 만에 가장 도전적인 환경에 직면했다고 지적합니다.
지역사회 중심의 자선사업 모델 강조
엔라이트는 자선사업의 진정한 이야기는 부자가 ‘상황을 구한다’는 것이 아니라고 강조합니다. 억만장자들의 영향력에 대한 우려가 자선가들의 동기에 대한 의심을 증가시키고 있습니다. 캠페인은 대부분의 기부자들이 ‘필요한 것보다 조금 더 많이 가지고 있어서 돌려주고 싶어 하는’ 사람들이며, 특히 지역 수준에서 그렇다는 점을 강조할 것입니다. 엔라이트는 ‘돈이 문제를 해결하지는 않으며, 그것은 지역사회 내의 창의적인 사람들과 기관들이 문제를 해결하기 위해 사용하는 도구일 뿐’이라고 말합니다.
플로리다 사라소타의 걸프코스트 지역사회 재단은 이러한 접근 방식의 좋은 사례를 제공합니다. 지난해 재단의 지원으로 군 재향군인을 위한 10가구 저가주택 단지가 개장했습니다. 사라소타 지역은 주택이 없는 재향군인의 수가 ‘부끄러울 정도로 많으며’, 많은 사람들이 고급 부동산 목적지로 변모한 사라소타의 높은 부동산 가격으로 인해 주택을 구할 수 없습니다. 지역 기부자들이 2020년 유사한 프로젝트를 건설하려고 할 때 재단에 도움을 요청했습니다.
재단의 정책 및 옹호 담당자 존 색스턴은 저가주택용으로 이미 지정된 토지를 확보하고, 220만 달러의 기부금을 모았으며, 시로부터 80만 달러를 받고, 미국 하원의원들의 지지를 얻었습니다. 재단의 지도자들은 자신들의 실적이 이를 가능하게 했다고 믿습니다. 회장 겸 최고경영자 필립 랜햄은 이 프로젝트가 여러 선거 주기와 팬데믹을 거쳐 완성되었다고 지적하며, 지역사회 재단들이 ‘장기적 게임을 할 수 있는 좋은 위치에 있다’고 말합니다.
※ 본문은 공적 출처를 바탕으로 했으나 자문으로 해석되지 않습니다.