트럼프 행정부가 H-1B 비자에 10만 달러의 수수료를 부과하자, LA의 한 기업이 해외 인력 채용을 피하기 위해 국내 채용 전략으로 전환했습니다. 높아진 비용 부담이 기업들의 인력 수급 방식에 직접적인 영향을 미치고 있습니다.
트럼프 행정부의 H-1B 비자 개혁, 역대 최대 규모
트럼프 행정부가 미국의 고숙련 이민자 비자 시스템을 대대적으로 개편하고 있습니다. 백악관 경제인들을 위한 가장 인기 있는 비자인 H-1B의 연간 추첨이 이달부터 새로운 규칙을 적용하게 됩니다. 이번 개혁은 수십 년 만에 가장 큰 규모의 변화로, 미국 내 취업을 원하는 전문가들과 고용주들에게 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
새로운 규칙의 핵심은 두 가지입니다. 첫째, 해외에서 이민자를 초청하는 고용주는 10만 달러의 신청 수수료를 내야 합니다. 둘째, 비자 배정 시스템이 경험이 많고 급여가 높은 근로자를 우대하도록 변경되었습니다. 이러한 변화는 최근 몇 년간 H-1B 비자의 상당 부분을 차지해온 IT 컨설팅 회사들에게 불리하게 작용할 가능성이 높습니다.
3월 말에 배정될 8만 5천 개의 H-1B 비자 슬롯을 놓고 고용주, 변호사, 인력 회사들이 전략을 짜고 있습니다. 지난해 신청자의 약 3분의 1이 성공했던 것을 감안하면, 올해 경쟁은 더욱 치열할 것으로 보입니다. 글로벌 리서치 회사 에버레스트 그룹의 피터 벤도르-새뮤엘 회장은 이를 ‘큰 변화’라고 표현했습니다.
아웃소싱 회사들의 입지 약화, 기술 기업에 기회
타타 컨설팅 서비스, 인포시스, 코그니전트 테크놀로지 솔루션 같은 아웃소싱 및 인력 배치 회사들이 최근 H-1B 프로그램의 가장 큰 사용자였습니다. 이들 회사는 해외에서 프로그래머와 기술 전문가를 모집해 금융, 의료 등 미국 산업의 클라이언트에게 배치하는 수익성 높은 사업 모델을 개발했습니다.
그러나 이들 회사는 워싱턴에서 집중 조사를 받고 있습니다. 노동 옹호 단체와 민주당, 공화당 의원들은 이들 회사가 임금 하락 압력을 만들거나 미국 근로자의 기회를 줄인다고 주장합니다. 회사들은 미국 규칙을 준수하며 전문적 역할을 채우기 위해 비자를 사용한다고 반박하고 있습니다.
10만 달러의 신청 수수료는 아웃소싱 회사들에게 큰 부담이 될 것으로 예상됩니다. 딥다이브 에퀴티 리서치의 로드 부르주아 파트너는 많은 컨설팅 회사들이 이미 H-1B 의존도를 줄이고 있다고 지적했습니다. 코그니전트는 새로운 수수료가 ‘단기적 영향은 제한적’이라고 밝혔으며, 현재는 ‘미국 인력을 보완하는 선별된 기술 역할’에만 프로그램을 사용하고 있습니다.
급여 기준 도입으로 고급 인재 우대
국토안보부가 지난해 발표한 또 다른 변화는 비자 추첨 시스템의 개선입니다. 이제 더 높은 급여를 받는 지원자들이 더 좋은 확률을 얻게 됩니다. 신청자들은 특정 산업과 지역에서 다른 근로자들과 비교해 급여가 어느 정도인지에 따라 4개 범주 중 하나로 분류됩니다.
이 변화는 업계 평균보다 높은 급여를 제공하는 직책을 찾는 지원자들에게 유리합니다. 로스앤젤레스 의류 제조업체 트루 릴리전은 지난해 생산 및 소싱 이사 직책을 채우려 했을 때 완벽한 후보자를 찾았습니다. 그러나 그 사람이 과테말라 국적이었기 때문에 미국 취업을 위해 일 비자가 필요했습니다.
새로운 규칙에 따르면 H-1B 비자에 10만 달러의 수수료가 필요했습니다. 코로나19 팬데믹 이후 파산에서 벗어난 청바지 회사에게는 이것이 불가능한 조건이었습니다. 회사의 인사 담당 부사장 마라 로이트만은 ’10만 달러를 내야 한다면 H-1B를 신청하지 않을 것’이라고 말했습니다. 회사는 ‘특별한 능력’을 가진 외국인을 위한 O-1 일 비자 신청도 시도했지만 연방 정부에서 거부했습니다.
주 정부의 독자적 규제, 불확실성 증가
10만 달러 수수료를 만든 행정명령은 10월에 만료될 예정이며, 현재까지 갱신 계획에 대한 소식이 없습니다. 이는 이미 복잡한 상황에 또 다른 불확실성을 더하고 있습니다. 플로리다는 월요일 공립대학 이사회가 14대 2로 올해 H-1B 비자 소유자 채용을 동결하기로 투표했습니다. 이는 학교들의 과거 프로그램 사용이 미국 근로자에게 불리했는지 조사하기 위한 조치입니다.
텍사스는 이미 1월에 공립대학과 주 기관에서 2027년 5월 31일까지 H-1B 채용을 금지하기로 결정했습니다. 이러한 주 정부 차원의 규제는 연방 차원의 변화와 겹쳐 전체 이민 정책의 불확실성을 높이고 있습니다.
기술 스타트업들은 H-1B 추첨 및 신청 절차의 변화와 트럼프 행정부의 광범위한 이민 단속으로 인해 필요한 인재를 확보하기가 더 어려워질 것으로 예상됩니다. Y 컴비네이터 지원 회사 갤의 라훌 구디세 최고경영자는 초기 단계 스타트업들이 특정 인물이나 기술을 고용하는 것이 ‘회사 형성 방식에 중요’하다고 설명했습니다.
기술 산업의 장기적 영향과 인재 풀 축소 우려
에릭슨 이민 그룹의 히바 앤버 파트너는 고용주들이 미국에 이미 있는 최근 졸업생과 다른 이민자들을 우선적으로 채용하고 있다고 말했습니다. 이들은 10만 달러 수수료 대상이 아니기 때문입니다. 그녀의 회사는 주로 기술 회사인 외국 태생 근로자를 고용하려는 클라이언트에게 서비스와 조언을 제공합니다.
앤버는 ‘대부분의 회사들이 여전히 첫 H-1B 비자 신청자 후원을 진행할 것이지만, 그 개인들이 이미 미국에 있을 경우에만 그럴 것’이라고 지적했습니다. 트럼프 대통령은 지난 9월 행정명령을 통해 10만 달러 수수료를 시행했으며, 이는 H-1B 시스템의 남용을 해결하고 미국 임금과 일자리 기회를 보호하기 위해 필요하다고 주장했습니다.
에릭슨 이민 그룹의 앤버는 개편된 H-1B 수수료와 이민자를 위한 법적 경로 축소가 향후 몇 년간 미국 회사들에 영향을 미칠 것이라고 경고했습니다. 그녀는 ‘여러 변화가 함께 작용하면 기술 산업의 핵심 인재 유치 및 유지 능력이 감소할 것’이라고 말했습니다. 결국 ‘기술 회사들을 위한 인재 풀이 더 작아질 것’이라는 우려를 제기했습니다.
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