미국의 강화된 이민 단속이 예상과 달리 국내 근로자 고용 증가로 이어지지 않은 것으로 나타났습니다. 전문가들은 이민자 감소가 곧 미국인 일자리 창출로 직결되지 않는다는 점을 지적하고 있습니다.
국경 폐쇄 1년, 미국 일자리 증가 신호 없어
트럼프 행정부의 이민 단속이 시작된 지 1년이 지났지만, 국경 폐쇄가 미국 태생 근로자들의 고용을 늘리는 데 효과를 보이지 못하고 있습니다. 미국기업연구소와 브루킹스연구소의 추정에 따르면 2025년 미국으로의 순이민이 최소 50년 만에 처음으로 음수가 되었을 가능성이 높습니다. 이러한 이민 감소는 역설적으로 미국 태생 근로자들의 실업률 상승과 동시에 일어났으며, 일부 기업들은 인력 충원이 점점 더 어려워지고 있다고 호소하고 있습니다.
경제학자들은 이러한 불일치가 구조적 미스매치에서 비롯되었다고 설명합니다. 이민자에게 크게 의존하는 많은 노동집약적 직종에서 고용주들이 미국 근로자로 쉽게 대체할 수 없다는 뜻입니다. 이는 트럼프 의제의 핵심 주장을 훼손하며, 이러한 상황이 지속되면 장기적으로 경제 성장을 제약할 수 있습니다. 미국정책재단의 마크 레게츠 선임연구원은 “미국 태생 실업률이 올라가고 노동력 참여율이 떨어지고 있다”며 “이민자 대량 이탈에도 불구하고 미국 태생 근로자의 고용 증가 신호가 보이지 않는다”고 지적했습니다.
건설, 여행숙박, 식품 생산 등 이민자 비중이 높은 산업의 기업들은 인력 확보에 더 오래 걸리고 있다고 보고하고 있습니다. 화이트칼라 직종의 일자리 손실이 늘어나는 와중에도 미국 태생 구직자들의 지원이 거의 없는 상황입니다. 정부 통계가 실시간 이민 변화를 측정하기에 부족하지만, 현장의 목소리들은 구조적 문제를 명확히 보여주고 있습니다.
소규모 기업들의 채용 위기 심화
뉴욕 허드슨 밸리 지역에서 냉동식품을 제조·판매하는 제인 캐롤은 지난해 여름 이민 단속 이후 지원자 수가 급감했습니다. 지난해 TV 프로그램 ‘샤크 탱크’에 출연한 캐롤은 5명의 소규모 인력을 운영하고 있지만, 식품 준비 공장에서는 때때로 두 배의 인력이 필요합니다. 2025년 초만 해도 채용공고 하나당 24시간 내 약 20명의 지원자가 몰렸지만, 현재는 5명 정도만 지원합니다.
캐롤은 시급 20달러부터 시작하는 임금을 제시하고 있으며, 더 많은 지원자를 유치하기 위해 몇 달러를 더 올리기도 합니다. 그러나 그녀는 임금 인상만으로는 문제를 해결할 수 없다고 회의적입니다. 이민자들이 임시직을 기꺼이 수용하는 유일한 집단이기 때문입니다. 소규모 사업가로서 더 이상 임금을 올릴 여유가 없다고 캐롤은 설명합니다.
“이것이 내 마진을 깎아먹고 있습니다. 대기업과 경쟁하기 위해서는 상황이 점점 더 팍팍해지고 있습니다”라고 캐롤은 말했습니다. 그녀의 사례는 미국 전역의 소규모 기업들이 직면한 현실을 대표합니다. 임금 인상에도 불구하고 인력 공급 부족이 지속되고 있는 것입니다.
구조적 불일치: 미국인이 원하는 일과 필요한 일의 괴리
노동 데이터 분석 회사 라이트캐스트의 론 헤트릭 수석 경제학자는 대다수 미국인이 원하는 일의 종류와 지속적인 인력 부족에 직면한 육체노동 직종 사이의 오랜 구조적 불일치가 드러나고 있다고 설명합니다. 건설 및 채굴 직종에서 외국 태생 근로자의 비중은 2003년 약 22%에서 2024년 거의 36%로 증가했습니다. 이민자의 주요 고용처인 식품 준비 및 서빙 직종에서도 외국 태생 근로자의 비중이 같은 기간 약 22%에서 25% 이상으로 올랐습니다.
헤트릭은 팬데믹 시기와의 유사성을 지적합니다. 활동 제한이 해제되고 음식점, 바, 호텔이 재개장했을 때 국경이 폐쇄된 상태에서도 임금을 올렸지만 인력을 확보하지 못했습니다. 바이든 행정부가 이민 제한을 해제하고 더 많은 근로자가 입국한 후에야 노동 수요가 충족되었습니다. 노동통계국 데이터에 따르면 구인 공고는 2022년 초 1,210만 개로 정점을 찍었다가 이후 2년간 꾸준히 감소했습니다.
“우리는 이 직종에서 사상 최고의 임금 인상을 경험했지만 여전히 인력을 구할 수 없었습니다. 이 일을 누가 하는지에 대해 매우 솔직해야 하며 우리의 취약점을 인식해야 합니다”라고 헤트릭은 말했습니다. 현재와 과거의 명백한 차이도 있습니다. 구인 공고는 증가하지 않고 있으며 12월에는 2020년 이후 최저 수준으로 떨어졌습니다.
장기적 영향과 경제 성장의 한계
이민 인구 감소는 장기적으로 임금 상승과 더 유연한 근무 조건을 초래할 수 있으며, 이는 현재 일하지 않거나 구직 중이 아닌 사람들을 노동력으로 끌어들일 수 있다고 이민 연구 센터의 스티븐 카마로타 연구 담당 이사는 말합니다. 특히 대학 학위가 없는 20~30대 남성들이 건설과 식품 서비스 같은 부문에서 더 매력적인 일자리 기회로부터 혜택을 볼 수 있습니다. 그러나 먼저 이들 중 일부는 건강 문제, 전과 기록 또는 일하기 어렵게 만드는 다른 문제들을 극복해야 합니다.
미국의 주요 근로 연령층(25~54세) 남성의 노동력 참여율은 1960년대부터 2010년대까지 장기적 하락세를 보였으며, 최근 몇 년간 소폭 상승했지만 여전히 90% 미만입니다. 카마로타는 또한 관세가 2025년 기업 신뢰도를 훼손하여 노동 수요를 감소시켰을 가능성을 인정했습니다. “우리가 바라는 것은 시간이 지남에 따라 국내 이민자가 더 적으면 이들 남성 중 일부가 노동력으로 돌아올 것이라는 점입니다. 하지만 1년이 충분할지는 모르겠습니다”라고 그는 말했습니다.
연방준비제도 샌프란시스코 지점의 최근 연구에 따르면 이민이 없었다면 근로 연령 인구는 10년 이상 전에 감소하기 시작했을 것입니다. 지난해 분석에 따르면 트럼프의 단속은 주요 근로 연령층의 노동력 성장을 거의 1% 포인트 감소시켰습니다. 지난 1년간 비농업 급여는 월 평균 13,000개에 불과하며, 이는 역사적으로 경기 침체 진입 또는 탈출 시에만 나타나는 약한 일자리 성장 속도입니다.
※ 실제 상황과 다를 수 있으므로, 결정 전 전문 확인을 권장합니다.