제트유 가격이 오르면서 항공사들의 운영비 부담이 커지고 있습니다. 이에 따라 여름 성수기 항공권 요금이 인상될 가능성이 높아지고 있습니다.
중동 전쟁으로 치솟는 제트유 가격
중동 전쟁으로 인한 글로벌 석유 공급 차질이 제트유 가격을 급등시키고 있습니다. 미국 내 제트유의 평균 가격은 지난 금요일 갤런당 3.99달러에 도달했으며, 이는 전쟁 발발 이틀 전인 2.50달러에서 크게 올랐습니다. 아르거스 미국 제트유 지수에 따르면 이러한 급등은 주요 미국 공항들의 항공사 평균 구매 가격을 추적한 결과입니다.
쿠웨이트, 사우디아라비아, 이라크 등 주요 석유 생산국들이 수출을 축소하고 있으며, 이란의 페르시아만 상선 공격과 유전 시설 타격이 상황을 악화시키고 있습니다. 호르무즈 해협의 해상 교통이 사실상 중단되었는데, 이 해협은 세계 석유 공급량의 약 5분의 1을 운반하는 중요한 통로입니다. 휘발유 가격의 급등과 마찬가지로 제트유 가격도 원유 시장의 변동성에 직접적인 영향을 받고 있습니다.
미국 교통부 운수통계국의 자료에 따르면 미국 항공사들은 1월에 갤런당 약 2.36달러의 연료비를 지불했습니다. 이는 현재 가용한 가장 최근 데이터이며, 현재의 급등 추세와 비교하면 상당한 상승폭을 보여줍니다.
항공사들의 연료 가격 대응 전략
일부 항공사들은 연료 헤징이라는 전략으로 급격한 가격 변동으로부터 부분적으로 보호받고 있습니다. 이 방식은 항공사들이 수개월 또는 수년 전에 연료 가격을 미리 고정할 수 있게 해줍니다. 그러나 모든 항공사가 헤징을 하는 것은 아니며, 헤징을 하더라도 연료 수요의 일부분만 보호되는 경우가 대부분입니다.
유나이티드 항공의 최고경영자 스콧 커비는 최근 하버드 행사에서 연료비 상승이 업계 전반에 ‘빠르게 시작될 것’이라고 경고했습니다. 항공사 운영비의 20~25%를 차지하는 연료비는 인건비 다음으로 두 번째로 큰 지출 항목입니다. 따라서 연료 가격의 급등은 항공사들의 예산에 상당한 영향을 미칠 수밖에 없습니다.
중동 지역 공역 폐쇄로 인한 항로 우회도 추가 비용을 발생시키고 있습니다. 더 긴 항로는 더 많은 연료 소비와 높은 운영 비용을 의미합니다. 이러한 여러 요인들이 복합적으로 작용하면서 항공사들의 경영 압박이 심화되고 있습니다.
여행객들이 체감할 요금 인상
항공사들은 여러 방식으로 연료비 상승을 여행객에게 전가할 것으로 예상됩니다. 미국 외 항공사들은 기본 요금 위에 별도의 연료 할증료를 부과하는 방식을 사용하고 있습니다. 반면 주요 미국 항공사들은 별도의 연료 할증료를 부과하지 않고 기본 요금에 연료비를 포함시키는 방식을 취하고 있습니다.
국제 위험 관리 회사인 인터내셔널 SOS의 보안 담당자 타일러 호스포드에 따르면, 미국 항공사들의 기본 요금 인상이 더 직접적으로 나타날 가능성이 높습니다. 항공사들은 좌석 업그레이드, 추가 다리 공간, 수하물 수수료, 우선 탑승 등 부가 서비스 요금을 조정하여 추가 수익을 확보할 수 있습니다. 기본 요금이 즉시 오르지 않더라도 부가 수수료와 업그레이드를 포함하면 전체 여행 비용은 상당히 증가할 수 있습니다.
코넬 대학교 경영대학원의 크리스토퍼 앤더슨 교수는 높은 연료 가격이 지속되면 항공사들이 운항 일정을 조정하거나 특정 노선을 축소할 수도 있다고 지적했습니다. 이는 여행객들의 선택지를 제한하고 전반적인 항공 운임 환경을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.
항공사별 요금 인상 현황
현재까지 대부분의 요금 인상과 연료 할증료는 아시아태평양 지역 항공사들에서 발표되었습니다. 전문가들은 연료 헤징이 없는 항공사들을 중심으로 더 많은 항공사들이 요금 인상을 따를 것으로 예상하고 있습니다. 홍콩의 국적 항공사인 캐세이퍼시픽은 수요일부터 연료 할증료를 인상하겠다고 발표했습니다.
캐세이퍼시픽은 성명을 통해 ‘3월 이후 중동 최신 상황으로 인해 제트유 가격이 약 2배 상승했다’고 밝혔습니다. 에어 프랑스-KLM은 장거리 편 왕복 이코노미 요금이 약 57달러 인상될 수 있다고 발표했습니다. 에어 인디아는 특정 노선에 연료 할증료를 도입했으며, 3월 18일 이후 유럽, 북미, 호주 노선 모든 항공권에 최대 50달러의 할증료를 부과할 예정입니다.
홍콩 항공은 여러 노선에서 연료 할증료를 인상했으며, 남아프리카의 플라이세이페어는 임시 연료 할증료를 발표했습니다. 이러한 움직임들은 글로벌 항공 산업 전반에 걸친 비용 압박이 얼마나 심각한지를 보여줍니다.
여행객을 위한 항공료 절감 팁
여름 여행을 계획 중인 여행객들은 몇 가지 전략으로 상승하는 항공료의 영향을 제한할 수 있습니다. 항공사들이 요금을 추가로 인상하기 전에 미리 항공권을 예약하는 것이 효과적입니다. 특히 변경 가능한 예약 옵션을 선택하면 더 낮은 가격에 항공권을 확보할 수 있습니다.
호스포드는 여행 날짜에 유연성을 유지하고 인근 공항의 요금을 비교하며 가격 인하 알림을 설정할 것을 권장합니다. 마일리지나 신용카드 포인트를 활용하여 항공권을 예약하는 것도 좋은 방법입니다. 그는 ‘완벽한 거래’를 기다리기보다는 현금으로 지불할 예정이었던 항공권을 포인트로 예약하는 것이 좋은 거래라고 설명했습니다.
조기 예약은 특히 유연한 변경 옵션과 함께 사용할 때 더욱 효과적입니다. 여행 일정이 확정되지 않았다면 변경 가능한 요금제를 선택하여 나중에 더 저렴한 가격이 나올 경우 변경할 수 있는 여지를 남기는 것이 현명합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 항공료가 정확히 얼마나 오를까요?
A1. 정확한 인상폭을 예측하기는 어렵습니다. 항공료 인상의 영향은 노선, 항공사, 여행 수요에 따라 달라집니다. 조지타운 대학의 롭 브리튼 교수에 따르면 연료비는 항공사 운영비의 20~25%를 차지하므로, 연료 가격의 급등은 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
Q2. 장거리 국제선이 더 영향을 받을까요?
A2. 네, 장거리 국제선이 단거리 항공편보다 훨씬 더 많은 연료를 소비하므로 더 큰 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 이미 에어 프랑스-KLM과 에어 인디아 같은 국제 항공사들이 장거리 노선에서 더 큰 폭의 요금 인상을 발표했습니다. 따라서 국제 여행을 계획 중이라면 더욱 빨리 항공권을 예약하는 것이 좋습니다.