할리우드 메이저 스튜디오 통합에 대한 규제 우려가 커지고 있습니다. 캘리포니아 검찰총장이 파라마운트의 워너브라더스 인수 건에 압력을 높이면서 미디어 산업 집중화 문제가 본격적으로 쟁점화되고 있습니다.
111억 달러 규모 파라마운트-워너브러더스 인수합병 논란
캘리포니아 민주당 연방의원 34명이 롭 본타 캘리포니아 주 검찰총장에게 파라마운트 스카이댄스의 워너브러더스 디스커버리 인수 제안에 대한 독점금지법 위반 여부를 면밀히 검토해달라고 촉구했습니다. 로라 프리드먼 의원(글렌데일 지역구)이 주도한 이 서한은 데이비드 엘리슨 억만장자가 추진 중인 111억 달러 규모의 거래가 할리우드의 두 역사적 영화사를 통합하면서 산업 구조를 크게 재편할 수 있다는 우려를 담고 있습니다. 의원들은 서한에서 “제안된 합병이 캘리포니아 근로자와 소비자에게 해를 끼칠 수 있다는 점에 우려를 표한다”며 “본타 검찰총장이 이 합병의 잠재적 영향을 면밀히 분석하고 독점금지 효과가 있다고 판단할 경우 적절한 조치를 취해줄 것”을 요청했습니다.
이 거래는 거의 10년 만에 할리우드에서 가장 큰 규모의 합병으로, 워너브러더스와 파라마운트 픽처스, HBO 맥스와 디스커버리+, 파라마운트+ 등 스트리밍 서비스, 20개 이상의 케이블 채널, CBS 뉴스와 CNN을 한데 묶게 됩니다. 파라마운트는 이 통합으로 최소 60억 달러의 비용 절감을 기대하고 있으며, 이는 민주당 의원들 사이에서 대규모 일자리 감소에 대한 우려를 낳고 있습니다. 워너브러더스 디스커버리 주주들은 주당 31달러를 지급하는 파라마운트 거래에 압도적으로 찬성표를 던졌습니다.
제인 폰다, 벤 스틸러, J.J. 에이브럼스를 포함한 4,000명 이상의 엔터테인먼트 산업 종사자들이 이 거래를 저지해달라는 공개 서한에 서명했습니다. 미국 작가조합 서부 지부의 미셸 멀로니 회장은 지난달 기자 브리핑에서 “작가들은 합병 후 합병을 거치면서 우리 조합원들이 글을 쓸 수 있는 회사가 점점 더 적어지는 것을 봐왔다”고 말하며 이 합병에 반대하는 입장을 표명했습니다.
정치적 우려와 중동 투자자 문제
코리 부커 상원의원을 포함한 여러 미국 상원의원들은 사우디아라비아, 카타르, 아부다비 왕실을 대표하는 국부펀드가 소수 투자자로 참여하려는 계획에 대해 경고를 울렸습니다. 이들 중동 투자자들은 새로운 회사의 거의 50% 지분을 보유하게 되지만, 파라마운트는 이 펀드들이 이사회 의석을 갖지 않을 것이라고 밝혔습니다. 이러한 국제 자본의 참여는 미국 미디어 산업의 통제 구조에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다.
트럼프 행정부의 독점금지 검토가 우려의 대상이 되고 있습니다. 의원들은 서한에서 “트럼프 행정부의 합병 검토가 법에 따라 미국 근로자와 소비자의 최선의 이익을 염두에 두고 진행될 것이라는 확신을 가질 수 없다”며 본타 검찰총장이 철저하고 독립적인 검토를 수행하는 것이 더욱 중요하다고 강조했습니다. 데이비드 엘리슨은 거래 자금을 뒷받침하기로 동의한 아버지 래리 엘리슨과 함께 트럼프와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, 파라마운트는 9월 말 이전에 거래가 완료될 것으로 예상하고 있습니다.
트럼프 대통령은 워너브러더스의 가장 주요 자산 중 하나인 CNN에 변화를 요구해왔습니다. 데이비드 엘리슨은 2주 전 워싱턴에서 트럼프와 엘리슨이 CNN을 장악하기를 원하는 고위 내각 관료들을 포함한 고위 관계자들을 위한 파티를 개최했습니다.
할리우드 산업 위기와 일자리 손실 우려
로스앤젤레스 영화 산업은 현재 심각한 위기에 처해 있습니다. 지난해 여름 로스앤젤레스 지역의 현장 제작이 13% 감소했으며, 2022년부터 2024년 사이에 42,000개 이상의 영화 산업 일자리가 사라졌습니다. 이 기간에는 두 차례의 노동 파업이 포함되어 있었습니다. 의원들의 서한은 이러한 산업 위기 속에서 대규모 합병이 추가적인 타격을 줄 수 있다는 점을 강조하고 있습니다.
제안된 합병으로 인한 부채 문제도 심각합니다. 통합된 회사는 790억 달러의 부채를 안게 되어, 파라마운트가 이러한 거대한 부채를 균형 맞추기 위해 가파른 비용 삭감을 강요받을 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 지난 3개월간 파라마운트는 거래를 성사시키기 위해 은행과 다른 기관 투자자들로부터 브릿지 파이낸싱을 확보했습니다.
의원들은 서한에서 “이 산업에서의 수십 년간의 통합으로 이미 산출량 감소, 가격 인상, 선택지 감소, 혁신 부족이 초래되었으며, 통합된 스튜디오들은 합병 전 약속을 어겨도 거의 결과를 받지 않는다”고 지적했습니다. 이는 과거 합병 사례들에서 기업들이 약속한 일자리 창출이나 투자 계획을 이행하지 않았던 사례들을 염두에 둔 비판입니다.
파라마운트의 입장과 산업 정당화
파라마운트는 이 인수합병을 옹호하면서 현재 산업이 직면한 심각한 혼란 속에서 강력하고 창의적이며 자본이 충분한 회사의 필요성이 그 어느 때보다 크다고 주장하고 있습니다. 데이비드 엘리슨은 합병 후 두 스튜디오의 현재 개봉 일정인 연 15편씩, 총 연 30편의 영화를 유지하겠다고 약속했습니다. 파라마운트는 또한 “창작자들이 자신의 작품을 위해 더 많은 경로를 가질 수 있도록 보장하기 위해 약속을 이행할 것”이라고 덧붙였습니다.
파라마운트 대표들은 목요일에 즉시 논평하지 않았지만, 이전에 제안된 인수합병을 옹호해왔습니다. 엘리슨은 지난주 시네마콘에서 영화관 소유주들을 설득하기 위해 나타나 합병이 승인될 경우 연 30편의 영화를 개봉하겠다는 의지를 보여주려 했습니다. 이는 산업 내 우려를 진정시키려는 노력의 일환으로 보입니다.
연방 규제 당국은 지난해 여름 파라마운트가 2024년 선거 전 민주당 후보 카말라 해리스와의 CBS “60분” 인터뷰 편집을 놓고 제기한 소송을 해결하기 위해 트럼프에게 1,600만 달러를 지급하기로 동의한 후 엘리슨 가족의 파라마운트 인수를 승인하기로 합의했습니다.
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