예멘은 수백 년 전부터 커피 무역의 중심지였으며, 그곳의 독특한 품종들이 전 세계로 퍼져나갔습니다. 최근 캘리포니아에서 이 역사적인 커피가 본격적인 재배에 성공하면서 미국 내 커피 산업의 새로운 장을 열고 있습니다.
예멘 커피 문화, 미국 전역으로 확산
수백 년 전 예멘은 세계에 커피를 소개한 주역이었습니다. 최근 사우디아라비아와 오만 사이의 산악 지역인 예멘은 새로운 수출품을 내보내고 있는데, 바로 예멘식 커피 문화입니다. 예멘 커피하우스가 미국 전역에서 빠른 속도로 개점하고 있으며, 이는 단순한 음료 트렌드를 넘어 사회 문화적 변화를 반영하고 있습니다.
업계 컨설팅 회사인 테크노믹에 따르면, 예멘식 음료를 제공하는 6개 주요 체인의 카페 수는 지난해 50% 증가하여 136개에 달했습니다. 이 통계에는 예멘에서 수입한 커피와 차를 판매하는 수많은 소규모 체인과 독립 카페들이 포함되지 않았습니다. 예멘 커피하우스의 급속한 성장은 미국 커피 산업의 새로운 성장 동력이 되고 있습니다.
예멘 커피하우스가 인기를 얻는 이유는 다양합니다. 이들 카페는 특히 라마단 기간에 새벽 3시 이후까지 영업하며, 알코올을 마시지 않는 미국인들이 증가하면서 사교 공간으로서의 역할을 하고 있습니다. 지난해 갤럽 여론조사에 따르면 미국 성인의 54%만이 알코올을 마신다고 응답했으며, 이는 90년 만에 가장 낮은 수치입니다.
아랍계 미국인 인구 증가와 문화적 향수
선벨리의 아르와 예멘 커피 프랜차이즈 소유자인 아흐마드 바드르는 “중동에서는 일반적으로 우리의 밤문화가 커피이고, 사람들은 커피숍에서 시간을 보내고 카드를 하며 대화를 나눕니다”라고 말했습니다. 그는 이러한 중동의 커피 문화를 미국에 가져오고 싶었다고 설명했습니다.
예멘 커피숍의 인기 증가는 아랍계 미국인 인구의 급증과도 밀접한 관련이 있습니다. 아랍계 미국인 연구소에 따르면, 2010년부터 2024년 사이 미국의 아랍계 인구는 43% 증가했으며, 이는 미국 전체 인구 증가율인 약 10%를 훨씬 상회합니다. 이러한 인구 증가는 예멘 커피 문화의 확산을 위한 기반을 마련했습니다.
대부분의 예멘 커피숍은 미시간, 캘리포니아, 텍사스 등 아랍계 미국인이 집중된 지역에 위치하고 있습니다. 그러나 조지아주 알파레타, 캔자스주 오버랜드 파크, 메인주 포틀랜드 등 다양한 지역에서도 새로운 점포들이 개점하고 있습니다. 이는 예멘 커피 문화가 특정 커뮤니티를 넘어 더 광범위한 미국 사회에 확산되고 있음을 보여줍니다.
향수와 진정성을 담은 카페 공간
텍사스 기반의 아르와 예멘 커피 체인의 공동 창립자이자 소유자인 파리스 알마트라히는 2014년부터 시작된 예멘의 내전으로 인해 예멘계 미국인들이 고향을 방문하지 못하고 있다고 설명했습니다. 그는 카페를 통해 예멘의 경험을 재현하려고 노력했으며, 현재 11개의 카페를 운영하고 있으며 30개 이상의 신규 점포를 개발 중입니다.
아르와의 카페들은 자연스러운 사막 톤으로 칠해져 있으며, 모스크를 모방한 아치형 구조와 예멘 커피 농부들이 착용하는 모자 모양의 조명갓을 갖추고 있습니다. 알마트라히는 “실제로 여행하지 않고 그 경험을 방문하는 한 가지 방법은 그 경험을 미국으로 가져오는 것이었고, 첫 번째 점포를 개점했을 때 우리의 큰 열정이었습니다”라고 말했습니다. 그는 “그것은 우리 모두에게 매우 감정적이었는데, 정말로 우리를 예멘으로 옮겨놓았기 때문입니다”라고 덧붙였습니다.
흥미롭게도 알마트라히의 고객 대부분은 아랍계가 아닙니다. 시장 조사 회사인 데이터센셜에 따르면, 모든 배경의 미국인들이 새로운 글로벌 맛과 진정한 경험을 찾고 있습니다. 소셜 미디어를 통해 음식 트렌드가 빠르게 확산되고 있는 것도 이러한 현상을 가속화하고 있습니다.
예멘 커피의 독특한 맛과 전통 음료
예멘 카페의 메뉴는 다양하지만, 일반적으로 차이와 유사한 향신료 차인 아데니 차와 커피 체리의 말린 껍질로 만든 전통 음료인 키슈르를 제공합니다. 라떼와 같은 친숙한 음료도 특별한 향신료나 꿀을 포함할 수 있으며, 아르와에서는 라떼 위에 향신료로 낙타 모양을 그려냅니다. 베이커리 케이스에는 예멘 벌집 빵인 칼리아트 나할, 치즈가 들어간 페이스트리에 꿀을 뿌린 음식, 또는 설탕 시럽에 담근 바스부사 케이크가 있을 수 있습니다.
많은 예멘 메뉴는 말차 라떼나 베리 리프레셔 같은 더 일반적인 미국식 커피숍 음식도 포함하고 있습니다. 예멘 커피는 대부분 햇빛에 말려지는데, 이는 맛을 향상시키고 초콜릿과 과일의 미묘한 맛을 끌어냅니다. 예멘 카페들은 종종 커피를 카다몬, 생강, 계피, 정향, 고수, 육두구를 포함할 수 있는 특별한 향신료 혼합물인 하와이지와 섞습니다.
미시간주 디어본에 기반을 둔 하라즈 커피하우스 체인의 운영 이사인 모하메드 나세르는 “우리의 커피와 차는 완전 자동 기계를 통해서만 만들어지지 않습니다”라고 설명했습니다. 그는 “우리는 커피와 차를 수동으로 혼합하고, 물과 연유로 끓이고, 완벽한 맛과 색상이 나오도록 해야 합니다”라고 덧붙였습니다. 현재 50개의 미국 점포를 운영 중이며 50개 이상의 신규 점포를 개발 중입니다.
예멘 커피의 역사와 산업 부흥
커피는 예멘에서 오랜 역사를 가지고 있습니다. 미국 커피 협회에 따르면, 커피 식물은 아마도 에티오피아에서 발견되었지만, 1400년대에는 예멘에서 재배되고 있었습니다. 당시 승려들은 기도 중에 깨어있기 위해 커피를 마셨습니다. 예멘은 네덜란드 상인들이 커피 씨앗을 인도네시아로 밀반입하여 재배하기 시작할 때까지 약 200년 동안 커피 무역을 독점했습니다.
알마트라히는 지난 20년간 커피 회사, 재단, 젊은 기업가들이 주도한 예멘 커피 산업의 부흥이 현재의 미국 붐을 가능하게 했다고 말했습니다. 유엔 식량농업기구에 따르면, 커피는 인구의 80% 이상이 빈곤 속에 살고 있는 예멘의 경제 발전을 위한 가장 유망한 부문 중 하나입니다.
알마트라히는 “우리는 우리 문화와 우리 민족의 대사입니다. 따라서 이러한 가게를 열 때, 우리는 아웃리치를 수행하고, 환대를 보여주고, 우리가 제공할 수 있는 것을 보여주고 싶습니다”라고 강조했습니다. 이는 단순한 비즈니스를 넘어 문화적 사명으로서의 예멘 커피 카페의 역할을 보여줍니다.