영화관의 수익 구조는 팝콘과 음료 같은 간식 판매에 크게 의존해왔습니다. 초기 영화 산업이 어려움을 겪던 시절, 팝콘은 관객 유입을 늘리는 핵심 상품으로 기여했고, 현재 업계는 이러한 전통을 이어가되 수집 가치가 있는 팝콘 버킷으로 새로운 수익 모델을 모색하고 있습니다.
영화관의 새로운 수익 전략, 팝콘 버킷
니콜과 브라이언 폰타네즈 부부는 최근 유튜브 채널 ‘우리의 죄책감 있는 컬렉션’에서 슈퍼 마리오 갤럭시 영화 홍보용 요시 버킷을 개봉하는 영상을 촬영했습니다. 50달러짜리 이 플라스틱 피규어는 마리오의 공룡 같은 친구 요시가 점박이 계란을 들고 있는 형태로 만들어졌습니다. 부부는 영화와 기념품에 대해 이야기하는 채널을 통해 이러한 신기한 팝콘 버킷 컬렉션을 소개하고 있습니다.
현재 영화관들은 밀레니얼 세대의 향수심을 자극하고 영화에 대한 기대감을 높이기 위해 점점 더 정교한 팝콘 버킷을 판매하고 있습니다. 티켓 판매가 부진한 상황에서 영화관 운영사들은 이러한 특별한 버킷을 통해 수익을 증대하려는 전략을 펼치고 있습니다. 슈퍼 마리오 갤럭시 영화 개봉을 앞두고 영화관들은 다양한 종류의 버킷을 출시했습니다.
요시 버킷 외에도 45달러짜리 별 모양의 루마 버킷이 판매되고 있으며, 이는 여러 색상으로 빛을 냅니다. 또한 5개에서 11개의 팝콘만 담을 수 있는 미니 쿠파 가마솥도 출시되었는데, 8달러짜리 이 가마솥은 세계에서 가장 작은 팝콘 용기로 기록되었습니다. 이러한 다양한 버킷들은 영화 팬들 사이에서 수집 대상이 되고 있습니다.
팝콘 버킷 사업의 급성장
디즈니는 1990년대부터 간단한 기념품 팝콘 통을 판매해왔으며, 2010년에는 미키 마우스를 본떠 만든 3D 용기를 선보였습니다. 그러나 지난 몇 년 사이 신기한 팝콘 버킷 사업은 새로운 높이에 도달했으며 일반 영화관으로까지 확대되었습니다. 바비 영화를 위한 분홍색 컨버터블 버킷, 데드풀 앤 울버린을 위한 울버린 버킷, 그리고 판타스틱 포: 퍼스트 스텝을 위한 갤럭투스 모양의 버킷 등이 인기를 끌었습니다.
갤럭투스 버킷은 거의 80달러에 달하는 가격으로 지금까지 만들어진 가장 크고 비싼 팝콘 용기입니다. 던 2의 샌드웜 버킷은 특정 물건과의 유사성으로 인해 토요일 밤 라이브에서 패러디되기도 했습니다. 이러한 버킷들은 영화 팬들 사이에서 큰 인기를 얻으며 수집 대상이 되고 있습니다.
AMC 극장은 2019년 스타워즈: 라이즈 오브 스카이워커 영화 홍보를 위해 R2-D2 드로이드 수집품을 판매하면서 3D 신기한 버킷 사업에 진출했습니다. 식음료 제품 전략을 담당하는 넬스 스톰 부사장은 당시 버킷 생산이 비용이 많이 들어 신중하게 접근했다고 설명했습니다. 스타워즈 버킷이 빠르게 매진되자 회사는 고객들이 더 많은 ‘실질적인 영화 관람 추억’을 원한다는 신호로 받아들였습니다.
2023년 캔자스주 리우드에 본사를 둔 AMC는 9개 영화의 수집용 팝콘 용기를 판매했습니다. 2026년에는 40개 이상의 영화를 위한 버킷을 판매할 계획입니다. 스톰 부사장은 인기 있는 버킷이 출시될 때 AMC 극장의 관객 수가 증가했다고 말했습니다. 주로 수집용 팝콘 용기로 인한 AMC 상품 판매액은 2023년 약 5400만 달러였으며, 그 이후로 계속 증가하고 있습니다.
영화관 체인들의 경쟁적 확대
텍사스주 플래노에 본사를 둔 시네마크 극장도 AMC와 비슷한 시기에 창의적인 버킷 실험을 시작했으며, 팝콘 버킷 사업 확대에 자원을 투입하고 있습니다. 식음료를 담당하는 데이비드 헤이우드 수석 부사장은 2026년 약 10개 영화를 위한 버킷을 판매할 계획이라고 말했습니다. 슈퍼 마리오는 자연스러운 선택이었습니다.
헤이우드 부사장은 이 업계에서 일하는 사람들이 모두 ‘괴짜’라며, 자신들이 사랑하는 것들을 찾으려고 하고 마리오는 첫 번째 닌텐도부터 위에서 게임을 즐긴 아이들까지 많은 세대의 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있다고 설명했습니다. 정교한 버킷은 생산 비용이 많이 들지만, 시네마크는 팝콘과 소다 판매를 증대시키기 때문에 가치 있다고 판단합니다.
헤이우드 부사장은 마진 기준으로는 아마도 가장 훌륭한 사업은 아니지만, 이것이 관람 경험에 얼마나 많은 즐거움과 기쁨을 가져다주는지가 중요하다고 강조했습니다. 결국 영화관이 하는 일은 그 기쁨을 판매하는 것이라고 그는 덧붙였습니다.
수집가들의 열정과 한정판의 매력
일부 수집가들에게는 희소성 자체가 매력의 일부입니다. 요시 버킷이 출시되는 날 브라이언 폰타네즈는 평소보다 2시간 일찍 일어나 시네마크 상품 웹사이트를 반복적으로 새로고침하여 스캘퍼들이 재고를 사기 전에 하나를 확보하려고 했습니다. 그는 1시간 안에 매진된 이 버킷을 운 좋게 구입했다고 말했습니다. 시네마크가 사전 주문을 받고 있지만, 다음 배치는 8월까지 배송되지 않을 예정입니다.
폰타네즈 부부가 처음 구입한 버킷은 공포 영화 ‘쏘우 X’의 빌리 더 퍼펫이었습니다. 그들의 컬렉션에는 문을 부수고 나오는 고스트페이스가 있는 ‘스크림 7’ 버킷도 포함되어 있으며, 니콜 폰타네즈는 이를 꽃병으로 사용할 계획입니다. 또한 디즈니의 ‘유령의 저택’에 나오는 유령 점쟁이 마담 레오타를 형상화한 수정 구슬도 소유하고 있습니다. 뉴저지주 크랜포드에 사는 부부는 2023년부터 버킷을 수집하기 시작한 이후 500달러 이상을 지출했다고 추정합니다.
니콜 폰타네즈는 이것이 자신들이 사랑하는 영화들을 기념하고 전시하는 방식이며, 자신들을 위해서뿐만 아니라 방문객들이나 유튜브 영상을 보는 사람들을 위해서도 그렇다고 말했습니다. 유바시티 주민 마크 설리반 같은 영화 애호가들은 버킷을 구하기 위해 먼 거리를 여행하기도 합니다.